- Какие благородные цели.

- В них нет благородства, Мастер Эйрик, - слишком резко ответил Джен, заставив омегу с удивлением посмотреть в его сторону. – Это довольно эгоистичные цели.

- Пусть и так, но до тех пор, пока ваши действия помогают другим, они не могут считаться эгоистичными, - на этот раз настала очередь Джена удивляться. Глядя на полковника, который смотрел вперед и улыбался своим мыслям, он решился задать вопрос, который давно мучил его.

- В таком случае, позвольте задать вам вопрос, - полковник кивнул и маг продолжил: - Какие цели преследуете вы, участвуя в этой войне?

Эйрик резко остановился и перевел на мага ледяной взгляд, который не предвещал ничего хорошего:

- Вы слишком многое себе позволяете, Мастер.

- Простите мне мое любопытство, но я ни коем образом не хотел вас обидеть, - Джен склонил голову, в знак извинения. – Просто мне хотелось бы знать, что движет вами и что заставляет вас идти в бой и возвращаться из него живым. С вашим количеством наград и подвигов, мне действительно интересно об этом узнать.

- У меня нет особых целей, - сердито ответил он, но альфа без труда понял, что так омега хотел скрыть свое смущение. – Я вырос в семье военных, и у меня никогда не возникало вопроса, зачем я иду в бой и ради чего воюю. Я просто должен защищать граждан и свою родину от врага и оберегать ее от скверны. Я не преследую какой-то высокой цели.

- И все же, неужели вы никогда не задумывались о том, что будет ждать вас после войны, что ждет во время и вообще, что не дает вам пасть духом, когда враги рвут на части ваших бойцов?

- С чего бы у вас был такой интерес к таким вещам? – Мастер Эйрик бросил взгляд на Джена, только на этот раз он не злился. В его глазах читалась грусть.

- Это чисто научный интерес, - легко ответил Джен, стараясь разрядить обстановку.

- В таком случае, у вас какая-то странная наука, - задумчиво произнес полковник.

- Какое время, такая и наука.

- В любом случае у меня нет ответа на ваш вопрос, - пожал плечами омега и отвернулся. – Своим бойцам я говорю, что мы сражаемся ради тех, кто стоит за нашими спинами и ради тех, кто придет вслед за нами на эту благословенную землю. Я вижу их воодушевление, усердие и это придает мне сил. Если они могут, то чем я хуже? К тому же, я должен возвращаться, чтобы в следующем бою я мог их подбодрить и настроить на победу.

- Ваши цели куда благороднее моих, - улыбнулся Джен. Несмотря на то, что полковник всегда хотел казаться больше и сильнее, альфа легко рассмотрел в нем довольно добрую натуру и это ему нравилось. Хоть полковник и старался сохранять внешнее спокойствие, но его живые глаза выдавали в нем авантюриста. Он чем-то напоминал Джена самого себя, и эта черта омеги цепляла его.

- Смеетесь надо мной? – спросил полковник, прищурив глаза.

- Никогда бы не посмел! – честно ответил маг. - Я говорю это абсолютно искренне.

- Искренне… ну-ну, - с тихим смехом ответил полковник и улыбнулся. Джен тоже не смог удержаться и так и шел, улыбаясь. – Вашу бы энергию да в мирное русло, Мастер Джен… Надеюсь, вам хватит вашего запала, чтобы завтра вовремя встать. Иначе колонна уйдет без вас.

- Готов поспорить, что я раньше вас соберусь и буду готов к отъезду, - задорно ответил маг и сжал руку в кулак, чтобы заключить пари, но, наткнувшись на удивленный взгляд полковника, остановился. Он уже так привык к легкому общению со старшим по званию Мастером Эйриком, что не обратил внимание, как переступил последнюю черту вольности. Но, к его удивлению, омега улыбнулся и в его глазах заплясали привычные огоньки.

- Уж поверьте, я вам не проиграю, - с запалом ответил он и ударил своим кулаком по кулаку застывшего мага. После этого полковник отдал честь и довольно удалился к своей комнате, оставив Джена наедине с самим собой в коридоре.

Какое-то время маг еще стоял, а затем мысленно усмехнулся, думая о том, что Мастер Эйрик был куда более интересным и сложным человеком, нежели он подумал в самом начале их знакомства. Это не могло не радовать его, поэтому к себе в комнату маг вошел в приподнятом настроении. И даже огромные стопки книг, парящие башенки чашек и заварочных чайников не могли испортить его настроение. Все это нужно было собрать и упаковать заранее, чтобы утром обязательно выиграть пари. Правда, можно было бы и поддаться в честь знакомства, но… Нет. Не в его правилах было поддаваться, поэтому он сразу же перешел к уборке, желая как можно быстрее закончить со всем и лечь спать. Внезапно его скрутило от сильного спазма, который заставил его рухнуть на колени. Маг начал тяжело дышать, стараясь унять накатившую тошноту, а тем временем в его сознание продолжали упорно и беспощадно врываться, даже не думая о его собственном комфорте. Уже давно Хозяин не беспокоил его, но, видимо, время, которого он так боялся, настало.

Ненавистный голос заполнил разум, вытесняя его собственные мысли.

«У меня есть для тебя Приказ, Джен».

«Да, Мастер Арнен», - сухо ответил маг и в этот момент глаза его загорелись мягким красным светом. – «Любой ваш Приказ для меня – Закон…»

- 29 -

У каждого человека есть своя мечта. У кого-то она так и остается мечтой, такой манящей и недосягаемой, а у кого-то она становится делом всей жизни, путеводной звездой, которая даже в самые тяжелые времена не дает мечтающему потеряться в этом хаотичном мире и указывает, куда нужно стремиться. К последней категории относился и Джен, который всю жизнь мечтал стать Магистром магических искусств. Будучи выходцем из самой обычной крестьянской семьи, для него шансы попасть в Академию были невероятно малы, но он смог. С детства юный альфа тяготел к знаниям и жадно читал все, до чего только могли дотянуться его маленькие ручки, а когда ему еще и разрешили пользоваться библиотекой городского мага, то мальчик просто не вылезал из дома старика. Его всегда манили замысловатые формулы и напевы, которые направляли энергию души и могли создавать удивительные вещи. Джена всегда поражало, что энергия, которую невозможно увидеть или пощупать, могла в умелых руках знатока переходить в любое агрегатное состояние. Даже сами формулы, математические решения, физические соотношения и химические реакции – все это казалось чем-то волшебным, даже божественным.

К удивлению старого мага, у ребенка оказались довольно сильные магические способности, которые позволили ему, в последствие, не только поступить в Академию, но и первые несколько лет держаться в списках лучших студентов потока. Открыв для себя библиотеку Ковена, альфа все свободное время проводил в ее стенах, часто забывая про сон и еду, отчего работники библиотеки уже и не удивлялись, когда находили его спящим среди книг. Благодаря своей любознательности, он шел далеко впереди многих студентов и без труда усваивал новый материал. Он бы и дальше держался среди лучших, но один случай навсегда изменил его дальнейшую судьбу. Джен всегда старался как можно больше делать сверх университетской программы, а потому, когда один из Мастеров-колдунов предложил ему и еще десятку других студентов провести зимнюю практику в стенах его дома, Джен был безумно счастлив. Он всегда уважал Профессора Мейлентона, который преподавал у них основы пентаграммостроения, поэтому он без лишних раздумий согласился поехать к нему на период зимних каникул. Он даже предположить не мог, что когда он вернется в Академию, то будет уже абсолютно другим человеком и… человеком ли? Он даже ничего понять не успел, как в одночасье превратился в чью-то бесправную куклу, которая выполняла абсолютно любой приказ своего хозяина и испытывала невероятные муки в случае отказа. Этот месяц, проведенный в поместье профессора, он не забудет никогда, как бы ему этого не хотелось.