- Орланд, - мягко перебил его Корнуций. Его взгляд был наполнен теплом, перемежающимся с нотками грусти. – Испытания провалились. Мы ни на шаг не приблизились к раскрытию тайны Связи. Амулета не существует и не будет существовать.

Маг почти чувствовал бурю эмоций, которая отразилась на лице юного воина. Недоверие, растерянность и, затем, страх. Ох, мальчик мой, как же мне не хотелось тебя разочаровывать, но реальность такова, что все твои труды и наши надежды так и не дали плодов. Исследования провалились с треском и грохотом. Даже зная о труде покойного Милгрена, понимая все механизмы магических потоков и сплетений, Корнуций так и не смог понять, как её разрушить. Слишком крепкая была эта Связь, от природы и сути мироздания крепкая, поэтому у мага просто не получилось пойти против всех правил Мира, в котором они жили. Испытуемые гибли при малейшей попытке вмешиваться, что в очередной раз доказывало уникальность случая Орланда и Рогана. Почему омега не погиб, когда его мальчик копался в его сознании и оборвал Связь? Потому что они были истинными, или же потому, что между ними и так уже существовала Связь? В любом случае, у них слишком мало времени, чтобы проверить все эти гипотезы, да и реализация подобных опытов вызывала еще больше вопросов и недоумения.

Ах, Милгрен, если бы ты только был здесь…

- Но, - наконец, подал голос Орланд, отойдя от замешательства, - у вас даже догадок нет никаких? Никаких зацепок?

- Нет, Орланд, - покачал головой маг, грустно улыбнувшись. – Мы замахнулись на то, на что не должны были, поэтому природа жестоко наказала нас за это. Любые попытки вмешаться приводили к смерти испытуемого, а на расстоянии воздействовать на объект мы так и не научились. К тому же, наш амулет убивает не только авари, но и простых людей, рискнувших прикоснуться к нему.

- А если там подправить что-то, чтобы хотя бы лишить Арнена авари? – не унимался Орланд. Маг с грустью отметил про себя силу молодости, но сам Корнуций перестал верить в чудеса, по крайней мере, в прошлом веке, а потому трезво смотрел на вещи.

- Империя пала, Орланд, - все так же спокойно продолжал он. Орланд замолчал и растерянно посмотрел на мага, не веря в его слова, но, к сожалению, реальность была такова. – Магистр Александр пал вместе с ней. Он решил отдать Ордон Арнену, понимая, что больше ничего сделать нельзя. Нет, он даст бой с теми, кто еще не сбежал за ворота на Юг, чтобы дать возможность людям покинуть земли столицы, но на самом деле, он уже сложил оружие. Слишком сильно на него повлияла смерть сына, да и Арнен с недавнего времени, по человеческим меркам, стал непобедим. Поэтому вы должны будете как можно скорее отправиться в Шварцблюм. Вы – последняя надежда Империи.

- Тогда идемте с нами, - твердо ответил Орланд.

- Боюсь, что такой роскоши мне себе не позволить, - усмехнулся маг. – Я останусь тут, прослежу, чтобы Ковен покинул Ордон и двинулся в Шварцблюм, забрав как можно больше наших трудов. Не для того столько веков мы занимались исследованиями, чтобы твой братец пришел и все уничтожил. К сожалению, никто не додумался в свое время начертить там пентаграмму переноса, так что придется по старинке все тащить вручную.

- Найдутся люди, которые смогут проследить за этим! – вскочил на ноги Орланд. В глазах его упрямство и капелька страха. Мальчик мой, как же ты молод…

- Нет, не найдутся.

- Магистр, ваше упрямство излишне! Нам жизненно необходимы ваши знания в области магии, потому что опытнее и мудрее вас больше никого нет! Если в Шварцблюме мы встретим кого-то могущественного, то почему вы не хотите поехать с нами и объединить с ним свои усилия? Зачем вы так просто жертвуете собой ради…

- Орланд, - резко прервал юношу маг. Парень замолчал и кинул на Корнуция нахмуренный взгляд. Тем временем, маг поднялся на ноги и, положив руку на плечо воина, очень мягко произнес: - Я уже слишком стар, чтобы бежать и продолжать бороться, поэтому, ты должен отпустить меня, Орланд.

Орланд хотел ему возразить, но, посмотрев в глаза Корнуция, он запнулся и, спустя мгновение, его напряжённые плечи безвольно опустились. Он смотрит на мага с грустью и затаенной болью, которую даже в такой момент он не позволит себе показать. Слишком уж не любил его мальчик свое бессилие, а еще больше он не любил его признавать. Корнуций мысленно улыбнулся, думая о том, что Орланд вырос хорошим человеком даже несмотря на все те испытания, что пришлось ему перенести за его короткую жизнь. Было ли это заслугой мага или же характера самого парня, не важно. Сейчас было куда важнее поскорее отправить Орланда с командой в Шварцблюм, где они все будут в безопасности, а потому пора было кончать со всеми этими сентиментальными прощаниями. Но, перед этим, осталось закончить одно незавершенное дело.

- Да, кстати, - резко прервал молчание маг и начал рыться по карманам своей мантии. Поворчав и поругавшись, он, наконец, достал помятый и пожелтевший от времени конверт и протянул его Орланду. – Я должен был отдать тебе его раньше, да только, голова седая, я совершенно про него забыл! Нашел недавно, когда перебирал записи и решил, что сейчас самое время тебе его передать.

- Что это? – бесцветным голосом поинтересовался Орланд и забрал конверт.

- Это письмо твоего папы, - ответил маг и увидел, как разом встрепенулся парень. – Он отдал его мне, перед тем, как его забрали, и просил передать его тебе, когда станешь старше. Я не знаю, что в нем, но надеюсь, оно хоть как-то поможет.

- Спасибо, - растерянно протянул воин, глядя на конверт.

- Прости, что не могу дать тебе ничего большее, - с грустью произнес маг.

- Вы мне дали достаточно, Корнуций, - ответил Орланд, глядя на пожилого мужчину. В глазах его столько решимости, что маг понимает, что не зря нашел это письмо и передал его, потому что теперь у его мальчика появились новые силы жить. Тем временем взгляд Орланда стал мягче и он тихо продолжает: - Спасибо вам за все.

- Проживи достойную жизнь, молодой человек, - прокряхтел маг, улыбаясь. – Это будет лучшая благодарность для меня. А теперь иди! Удачи тебе во всем!

Орланд посмотрел на мага и в следующий момент нерешительно подошел ближе. В следующий момент альфа осторожно обнимал старика, положив голову на его седую макушку. Корнуций даже опешил на мгновение, но после в его груди разлилось тепло, заставившее его тихо посмеяться и похлопать парня по спине. За его память, мальчик еще ни разу не выражал так открыто свои чувства, хотя, ситуация действительно располагала к сантиментам, и Корнуций это признавал. Так же внезапно, Орланд отпустил его и, коротко поклонившись, он развернулся и направился к выходу. Как только дверь за альфой закрылась, маг устало опустился в кресло и, унимая дрожь в руках, стал смотреть в окно, за которым вновь начал валить снег. Странная зимы была в этом году, уж больно щедрая на осадки, что не переставляло удивлять повидавшего многое за свою жизнь старика. Он видел, как сменялись Императоры, как объединялись земли провинций и как великие люди творили дела и уходили в небытие, видел смерть почти всех своих родственников любимых. Да, настала и его очередь уходить на покой.